Die Volksverehrung des hl. Wendelin als Nothelfer spricht sich wirkungsvoll in seinen Patronaten aus. In ihrem Werden und Wandel zeigt sich, deutlicher noch als in der Legende, die volkstümliche typische Wendelins-Verehrung.
Im Laufe der Zeit entwickelten sich aus äußeren Veranlassungen und Verhältnissen oder aus einer inneren natürlichen Weiterentwicklung und Anwendung der ursprünglichen Schutzherrschaft die verschiedenen Patronate heraus. Einige Patronate sind allerdings in der heutigen Zeit völlig vergessen und bedeutungslos geworden.

1. St. Wendelin als Nothelfer der unschuldig Bedrängten und Leidenden

Schon seit frühester Zeit, so berichtet die älteste Legende L1, war das Grab Wendelins eine geheiligte Frei- und Heilstätte und bot Hilfe suchenden Menschen Asyl. Wendelin wurde sogar zum Rächer, der seinen Schutzbefohlenen beistand. Allerdings geriet dieses Patronat mit dem Wegfall des damaligen Asylrechts immer mehr in Vergessenheit.
Besonders schützte Wendelin auch sein Grabheiligtum und die ihm anvertraute Stadt vor allen Angreifern, Dieben, Gotteslästerern, Ketzern und während der verschiedenen Kriege. Da Wendelin der Schutzpatron der Bedrängten und Helfer der Notleidenden war, wurde sein Grabheiligtum zum Wallfahrtsort, zur viel besuchten Heilstätte.
Die bereits genannte älteste Legende berichtet von einem frühen Patronat: St. Wendelin als Pestpatron. Man machte im Mittelalter oft Wallfahrtsheilige zu Helfern für schreckliche Notzeiten. Ein Heiliger, dessen Verehrung in einer Zeit der Not aufkam, wurde gerade in diesem Notfall angerufen und blieb Patron für diesen Fall.

Das erste Patronat des heiligen Wendelin ist belegt um 1320, wo er sich als großer Helfer bei einer allgemeinen Pest bewährt hatte. Das Pestpatronat erweiterte sich bald zum allgemeinen Seuchenpatronat bei Menschen und Tieren und spezialisierte sich im Laufe der Zeit zu verschiedenen Krankheitspatronaten, besonders gegen ansteckende Krankheiten. Auch als Patron bei Gicht und Rheuma wurde der Heilige verehrt. Dies stammt wohl aus dem Pilger- und Hirtenpatronat, denn Gicht und Rheuma waren besonders häufige Pilger- und Hirtenkrankheiten.
Außerdem wird Wendelin als Quellenheiliger heute noch häufig als Helfer bei Augenkrankheiten angerufen; dem Wasser des Wendelsbrunnens wird Heilkraft für kranke Augen zugesprochen.

2. St. Wendelin als Nothelfer gegen Naturgewalten

Vom hl. Wendelin als Helfer in Brandnöten wurde mehrmals berichtet: Beim Brand des Saarbrücker Schlosses und bei einer Feuersbrunst in St. Wendel 1588. Auch in Wassernöten stand Wendelin seinen Schutzbefohlenen zur Seite. Als Wetterpatron (= Bauernpatron) wird Wendelin auch heute noch im ganzen Kultraum angerufen. Manche Wetter- und Vesperglocken wurden dem Heiligen geweiht und viele Wettermessen wurden zu seiner Ehre gelesen.

3. St. Wendelin als Standespatron

Die eigentliche volkstümliche Verehrung gewann Wendelinus in seinen Standespatronaten. St. Wendelin als Pilgerpatron entwickelte sich wohl aus der Erinnerung an den Wandermissionar, aus dem Flucht- und Pilgermotiv der Legende und mit den Wendelin-Wallfahrtsorten. Die Wendels-Kapellen auf den Höhen waren beliebte Ruheplätze der Pilger. Das Pilgerpatronat wirkte sich auch in der Kunst aus: Die älteste Darstellung in St. Wendel zeigt den Wandermönch und Pilger mit altem Stab (Kambytta = Attribut der Wandermönche) und bezeugt, dass St. Wendelin an seinem Grabheiligtum zunächst als solcher verehrt wurde.

4. St. Wendelin als Viehheiliger und Hirtenpatron

Wendelin als Viehheiliger und Hirtenpatron ist sicherlich das volkstümlichste und charakteristischste Patronat. Der Grund dafür ist leicht zu verstehen: Das Grabheiligtum lag in einer sehr bäuerlichen Gegend, und die Hirten und Bauern brauchten einen Beschützer für ihren wichtigsten Besitz, das Vieh. Bereits im 4. Jahrhundert nahm das Landvolk in Viehnöten seine Zuflucht zu den Gräbern der Heiligen. Immer neue und immer mehr Viehpatrone wurden erwählt, unter denen dann bald einige speziell zu besonderem Ansehen gelangten; in St. Wendel war es der heilige Wendelin.
Wie für viele Viehpatrone war das ursprüngliche Pest- und Seuchenpatronat auch für Wendelin eine Mitursache für sein Viehpatronat, denn dieses wurde damals von Mensch auf Vieh übertragen. Dazu werden die ländliche, bäuerliche Umgebung St. Wendels und auch die spätere Stadt mit ihren Viehmärkten beigetragen haben. Wahrscheinlich begünstigte auch der Pilgerstab die Umwandlung zum Hirtenstab und zum Hirtenpatronat, wie schließlich auch der Mönchsstab zum Abtsstab wurde. Mit dem Rückgang der Schafzucht verlor auch dieses Patronat an Bedeutung.
Sogar als Patron der Weinbauern wird St. Wendelin gelegentlich verehrt, und damit auch zu den Weinheiligen gerechnet. Da er ein Naturheiliger ist, gilt St. Wendelin auf dem Hunsrück auch als Weinheiliger, allerdings nur einer geringeren sauren Sorte des Viez (meist für Apfelwein). Auch in der Rheinpfalz wurde St. Wendelin vereinzelt als Weinpatron verehrt.
Viele der Patronate sind heute nicht mehr aktuell. Allgemein herrschend ist das Viehpatronat, was vor allem die Darstellung in der Kunst bezeugt, die meist den Hirten kennt.

Die Wendelins-Verehrung kennt viele Segnungen und Weihen. Weit verbreitet ist im ganzen Kultraum des Heiligen der Viehsegen, der oft in Verbindung steht mit Prozessionen, Umritten und Brot-, Salz- und Futterweihen. Eine solche Viehsegnung geschieht mit Vorliebe vor der Kirche oder der Kapelle des Heiligen. Seit 1924 gibt es alljährlich an Pfingstmontag eine Reiterwallfahrt ins Wendelstal. Dort werden die sorgfältig geschmückten und im festlichen Umritt herbeigebrachten Tiere vor dem Priester aufgestellt, um mit Quellwasser aus dem Wendelsborn geweiht zu werden. Meist besteht der eigentliche feierliche Tiersegen aus zwei Riten: der Handauflegung und der Besprengung mit Weihwasser unter gewissen Gebetsformeln. Die Gläubigen rufen St. Wendelin dabei auf ihre eigene Art und Weise an:

"St. Wendelin, verlass uns nie.
Schirm unsre Stall, schütz unser Vieh.
Verscheuch' die Seuch' von Mensch und Tier,
St. Wendelin, wir danken dir. "

Auch 1999 fanden mehr als 1000 Pilger, darunter etwa 50 Reiter und sogar ein Ochsengespann, den Weg zur Kapelle des heiligen Wendelin.

An St. Wendelin als Bauern- und Viehpatron knüpfte auch das (meist am Hauptfeiertag des Heiligen) geweihte Wendelins-Brot. Als Kraft- und Heilbrot wurde es vor allem den Tieren gegeben, um sie vor Krankheiten und Seuchen zu schützen. Mit der Verehrung als Viehheiliger gewann das Bild Wendelins eine besondere Bedeutung für die Bauern und Hirten. Häufig wurde es in Ställen angebracht oder sogar den Tieren umgehängt. Noch heute findet man in vielen fränkischen, schwäbischen und schweizerischen Dörfern Bilder des hl. Wendelin.

Es wird angenommen, dass Erzbischof Jakob 1506 mit der Umbettung der Reliquien aus der ursprünglichen alten Lade in eine neue Lade aus Eichenholz, die mit eisernen Bändern beschlagen und mit vier Schlössern versehen worden war, auch die neue Ausstellung der Gebeine hinter dem Hochaltar im Wendelsdom angeordnet hat. Zur größeren Sicherheit wurde die neue Lade in den zweiten, eigens dafür hergestellten geräumigeren Steinsarkophag eingeschlossen und dieser auf den von zwei Pfeilern getragenen Oberbau hoch aufgestellt. Diese im Mittelalter beliebte, eigentümliche Form des Hochgrabes ermöglichte es den Pilgern beim Rundgang um den Altar unter dem Reliquiengrab hindurch zu schreiten, was zu dieser Zeit oft mit einem Ablass verbunden war.

Weil aber der Altar den Blick der Besucher aus Schiff und Chor auf die Gebeine verdeckte, entschloss man sich bei der Innenerneuerung der Kirche 1923, dem Sarkophag mit dem Leichnam eine freiere und wirksamere Aufstellung zu geben: "an der Schwelle des Allerheiligsten unter dem Chorbogen, der sich wie ein Triumphbogen darüberspannt."

Zur feierlichen Umbettung am 2. Juli 1506 wurde vom Erzbischof befohlen, wie Pfarrer Keller schreibt, "das diese Lade hinführo nihmahl eröffnet, wohl aber von Pfingste, da die gewönhliche processiones zu kommen pflegten, bis an S. Wendelstag außgestellt bleiben und unmittels alle sontag vor dem hohen Ambt in einer procession auß der Kirchen in die gemelte Kapell St. Magdalene zu seinem vorigen Grab getragen, allda niedergestellt (...) und dann wiederumb in die große Kirche getragen werden solle. "

Doch bereits 14 Jahre später (1520) ließ Erzbischof Richard von Greiffenclau (1511-1531) den Schrein öffnen. Dies überliefert eine Metallplatte, die 1619 bei einer erneuten Graböffnung im Schrein gefunden wurde.

Erst nachdem 1697 durch den Frieden zu Ryswick Stadt und Amt St. Wendel wieder Besitz des Erzstiftes Trier geworden und 1699 auch kirchlich endgültig nach langen Verhandlungen von Metz losgelöst und Trier unterstellt waren, fand am 11. September eine neue Öffnung des Reliquienschreins unter Weihbischof Johannes Petrus Verhorst statt. Dieser wollte sich überzeugen, dass die Gebeine des Heiligen in den Zeiten des Krieges unbeschädigt geblieben waren.

13 Jahre später, am 15. und 16. September 1712, wurde der Sarkophag Wendelins von Weihbischof von Eyß bei der Pfarrvisitation erneut geöffnet. Die Gebeine wurden zur feierlichen Verehrung ausgestellt. Anlass waren die zu dieser Zeit stark wachsende Anbetung des Hirtenpatrons und die Förderung der Volksandacht der katholischen Bewohner der Pfarrei und ihrer Umgebung.

Um den heiligen Gebeinen eine Reliquie (wahrscheinlich einen Halswirbel) zu entnehmen, öffnete am 12. Juni 1739 Weihbischof Lothar Friedrich von Nalbach im Auftrag des Erzbischofs Franz Georg von Schoenborn wiederum bei einem Kirchenbesuch den Schrein. Bei dieser Festlichkeit waren nach einem Bericht mehr als 10 000 Gläubige erschienen.

Im Jahre 1762 wurde den Gebeinen eine Rippe der rechten Seite entnommen, deren größeren Teil die Kaiserin Maria Theresia auf Wunsch als Geschenk erhielt. Ein anderer Teil wurde von Johannes Philipp von Waldersdorf dem Bischof von Augsburg übersandt, der sie für die Wendelinuswallfahrtskirche in Obergermaringen bestimmte. Aus gleichem Grund wurde auch 1770 das Grab geöffnet.

Der hl. Wendelin war als Pilger- und Bauernpatron zu früheren Zeiten in vielen Berg-, Tal- und Flurkapellen sowie in Kirchen in ländlichen Gebieten ein beliebter Wallfahrtsheiliger des Landvolkes. Gerade in der christlichen Volksfrömmigkeit kam das Aufsuchen entfernter Heiligtümer, um dort zu beten oder Andacht zu halten, sehr häufig vor. Bei solchen Wallfahrten spielten neben der heiligen Messe mit Wendelin-Predigt und Empfang der Sakramente auch die Verehrung einer Wendelin-Reliquie, die den Pilgern gerne zum Kuss dargereicht wurde, das Schöpfen und Trinken aus dem Wendelinus-Brunnen, das Spenden von Opfergaben, der Erwerb von Wendelin-Wallfahrtsandenken, ein Stallsegen und Andachtsbilder oder der Besuch des Wendels-Marktes eine Rolle.

Hauptwallfahrtstag war der Festtag des Heiligen im Oktober. Aber auch zu Kirchweih oder am Sonntag nach dem Wendelinstag strömten viele Pilger in die Stadt. Diese Tage waren günstig für die Wallfahrt, weil sie alle in eine Zeit fielen, in der die Felder bestellt waren und das Vieh sich wieder in den Ställen aufhielt und so der Bauer oder Hirte auch die nötige Zeit und die entsprechende Stimmung zum Wallfahrten hatte.

Auch heute finden sich noch während der Hauptwallfahrtstage zahlreiche Pilger am Grab des Heiligen und zum Gottesdienst in der Wendelsbasilika ein.